De Léopold au lithium : une histoire des mines en RDC

Pour comprendre les mines en RDC aujourd’hui, il faut comprendre leur passé. La richesse minérale du pays a été à la fois une bénédiction et une malédiction.

L’ère coloniale (1885-1960)

L’État indépendant du Congo (1885-1908)

Léopold II de Belgique a réclamé le Congo comme propriété personnelle en 1885. L’Union Minière du Haut-Katanga (UMHK), fondée en 1906, est devenue l’une des plus grandes entreprises minières au monde.

Jalons clés :

• 1915 : Début de la production de cuivre à grande échelle
• 1922 : La RDC devient le premier producteur mondial de diamants
• Années 1940 : L’uranium de la mine de Shinkolobwe est utilisé pour le Projet Manhattan
• Années 1950 : Le Congo produit 60% des diamants industriels mondiaux

Indépendance et nationalisation (1960-1990)

Mobutu et la zaïrianisation

En 1966, l’UMHK est nationalisée et devient Gécamines. Son apogée dans les années 1980 :

• Production record : 476 000 tonnes de cuivre (1988)
• 30 000 employés
• Jusqu’à 70% des revenus de l’État

Mais la corruption et le manque de réinvestissement ont provoqué un effondrement à moins de 30 000 tonnes — une baisse de 94%.

Les guerres et le code minier (1996-2006)

Les première et deuxième guerres du Congo ont dévasté le secteur. Les minéraux de conflit — coltan, étain, tungstène et or — ont financé les groupes armés. Le Code minier de 2002 a attiré les investissements étrangers.

L’ère moderne (2006-aujourd’hui)

L’arrivée des investissements chinois

L’accord Sicomines (2007) — «minerais contre infrastructures» — a donné des droits miniers à un consortium chinois en échange de la construction de routes et d’hôpitaux. Aujourd’hui, les entreprises chinoises détiennent des participations dans 15 des plus grandes mines de cuivre et cobalt.

La révolution des batteries

La révolution des véhicules électriques a placé la RDC au centre de l’économie mondiale. En décembre 2025, un accord de partenariat stratégique a été signé avec les États-Unis.

Gécamines aujourd’hui

En février 2026, le président Tshisekedi a installé une nouvelle direction — Deogratias Ngele Masudi et Baraka Kabemba — signal du renouveau.

Leçons de l’histoire

1. La richesse sans gouvernance est une malédiction
2. L’investissement étranger doit être équilibré avec le bénéfice local
3. La diversification est essentielle
4. Le capital humain est la vraie ressource